Een warmtepomp is een apparaat dat warmte van de ene plaats naar de andere verplaatst. Het kan worden gebruikt voor zowel verwarming als koeling en is een efficiënte manier om thermische energie van de ene locatie naar de andere over te dragen.
Hieronder wordt het algemene proces uitgelegd van hoe een warmtepomp werkt:
Absorptie van warmte:Warmtepompen werken door warmte te absorberen uit een gebied met een lage temperatuur (bijvoorbeeld de buitenlucht of de grond) en deze af te geven aan een gebied met een hoge temperatuur (bijvoorbeeld binnen in de winter, of buiten in de zomer).
Verdamping en compressie: Ze gebruiken een koelmiddel dat bij lage temperaturen verdampt en condenseert om bij hogere temperaturen warmte vrij te geven. Terwijl het koelmiddel verdampt, absorbeert het warmte uit de omgeving. Vervolgens wordt het gecomprimeerd, waardoor de temperatuur stijgt.
Warmte uitwisseling: Het verwarmde koelmiddel wordt vervolgens door een warmtewisselaar geleid, waar het zijn warmte overdraagt aan de lucht of het water dat circuleert om voor verwarming of koeling te zorgen.
Voor verwarming haalt de warmtepomp warmte uit de buitenlucht, de grond of water en pompt deze naar binnen. Bij koeling wordt het proces omgekeerd, waarbij de warmtepomp de warmte van binnen onttrekt en deze naar buiten afvoert.
Binnendistributie: Voor verwarming wordt de warme lucht binnen het gebouw verdeeld met behulp van een lucht- of stralingsverwarmingssysteem. Voor koeling wordt de warme lucht binnenshuis vervangen door koelere lucht.
Het vermogen om de richting van de warmtestroom om te keren maakt warmtepompen veelzijdig en voorziet in zowel verwarmings- als koelingsbehoeften.
Het is belangrijk op te merken dat de warmtepomp weliswaar warmte verplaatst in plaats van genereert, maar dat er elektriciteit nodig is om het systeem van stroom te voorzien. Deze wordt gebruikt voor de compressor en ventilatoren. Over het algemeen staan warmtepompen bekend om hun energie-efficiëntie, vooral in gematigde klimaten, en hun vermogen om met één enkel systeem zowel verwarmings- als koelfuncties te bieden.